 A
história de Nossa Senhora da Conceição Aparecida tem seu início pelos
meados de 1717, quando chegou a notícia de que o Conde de Assumar, D.Pedro
de Almeida e Portugal , Governador da Província de São Paulo e Minas
Gerais, iria passar pela Vila de Guaratinguetá, a caminho de Vila Rica,
hoje cidade de Ouro Preto - MG.
Convocado pela Câmara de Guaratinguetá, os pescadores Domingos Garcia,
Filipe Pedroso e João Alves saíram a procura de peixes no Rio Paraíba.
Desceram o rio e nada conseguiram. Depois de muitas tentativas sem sucesso,
chegaram ao Porto Itaguaçu. João Alves lançou a rede nas águas e apanhou
o corpo de uma imagem de Nossa Senhora da Conceição sem a cabeça. Lançou
novamente a rede e apanhou a cabeça da mesma imagem. Daí em diante os
peixes chegaram em abundância para os três humildes pescadores.
 Durante 15 anos seguidos, a imagem ficou com a família
de Felipe Pedroso, que a levou para casa, onde as pessoas da vizinhança
se reuniam para rezar.A devoção foi crescendo no meio do povo e muitas
graças foram alcançadas por aqueles que rezavam diante a imagem. A fama
dos poderes extraordinários de Nossa Senhora foi se espalhando pelas
regiões do Brasil.
 A família construiu um oratório, que logo tornou-se
pequeno. Por volta de 1734, o Vigário de Guaratinguetá construiu uma
Capela no alto do Morro dos Coqueiros, aberta à visitação pública em
26 de julho de 1745. Mas o número de fiéis aumentava, e, em 1834 foi
iniciada a construção de uma igreja maior (atual Basílica Velha).
No ano de 1894,
chegou a Aparecida um grupo de padres e irmãos da Congregação dos
Missionários Redentoristas, para trabalhar no atendimento aos romeiros que
acorriam aos pés da Virgem Maria para rezar com a Senhora "Aparecida" das
águas.
A 8 de setembro de 1904, a Imagem de Nossa Senhora da Conceição
Aparecida foi coroada, solenemente, por D. José Camargo Barros. No dia 29
de Abril de 1908, a igreja recebeu o título de Basílica Menor. Vinte anos
depois, a 17 de dezembro de 1928, a vila que se formara ao redor da igreja
no alto do Morro dos Coqueiros tornou-se Município. E, em 1929, nossa
Senhora foi proclamada RAINHA DO BRASIL E SUA PADROEIRA OFICIAL, por
determinação do Papa Pio XI.
 Com o passar do tempo, a devoção a Nossa Senhora da
Conceição Aparecida foi crescendo e o número de romeiros foi aumentando
cada vez mais. A primeira Basílica tornou-se pequena.
Era necessário a
construção de outro templo, bem maior, que pudesse acomodar tantos
romeiros. Por iniciativa dos missionários Redentoristas e dos Senhores
Bispos, teve início em 11 de Novembro de 1955 a construção de uma outra
igreja, atual Basílica Nova. Em 1980, ainda em construção, foi consagrada
pelo Papa João Paulo ll e recebeu o título de Basílica Menor. Em 1984, a
Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) declarou oficialmente a
Basílica de Aparecida:Santuário Nacional; "maior Santuário Mariano do
mundo".
Descrição da Imagem
 A Imagem de Nossa Senhora da Conceição Aparecida, foi
encontrada no rio Paraíba na segunda quinzena de outubro de 1717, é
de terracota, isto é, argila que, depois de modelada, é cozida em forno
apropriado, medindo 40 centímetros de altura. Hipoteticamente, ela teria,
originalmente, uma policromia, como era costume na época, mas não há
documentos que comprovem. Quando foi pescada, o corpo estava separado
da cabeça e, muito provavelmente, sem a policromia original, devido
aos anos em que esteve mergulhada nas águas e no lodo do rio. A cor
acanelada com que, hoje, é conhecida ,deve-se ao fato de ter sido exposta,
durante anos, ao picumã das chamas das velas e dos candeeiros. Seu estilo
é seiscentista, como atestam alguns especialistas que a estudaram. Entre
os que confirmam ser a Imagem do Século XVII estão o Dr. Pedro de Oliveira
Ribeiro Neto, os monges beneditinos do mosteiro de São Salvador, na
Bahia, Dom Clemente da Silva Nigra e Dom Paulo Lachenmayer. Finalmente,
em 1978, após o atentado que a reduzira em quase duzentos fragmentos,
foi encaminhada ao Prof. Pietro Maria Bardi – na época diretor do Museu
de Arte de São Paulo – que a examinou, juntamente com o Dr. João Marinho,
colecionador de imagens brasileiras.
 Foi totalmente reconstituída pela artista plástica Maria Helena
Chartuni, na época, restauradora do Museu de Arte de São Paulo.
Ainda conforme estudos dos peritos mencionados, a Imagem foi moldada
com argila paulista, da região de Santana do Parnaíba, situada na Grande
São Paulo.
O mais difícil foi determinar o autor da pequena imagem, pois não está
assinada ou datada. Assim, após um estudo comparativo, os peritos chegaram
à conclusão de que se tratava de um escultor, discípulo do monge beneditino
Frei Agostinho da Piedade, e também seu colega de Ordem, Frei Agostinho
de Jesus. Caracterizam seu estilo: forma sorridente dos lábios, queixo
encastoado, tendo, no centro, uma covinha; penteado, flores em relevo,
nos cabelos, broche de três pérolas na testa e porte empinado para trás.
Todos estes detalhes se encontram na Imagem de Nossa Senhora da Conceição
Aparecida, e, por isso, concluíram os peritos, Dom Clemenente da Silva
Nigra e Dom Paulo Lachenmayer, que a Imagem foi esculpida pelo monge
beneditino Frei Agostinho de Jesus.
Coroa e Manto
A partir
de 8 de setembro de 1904, quando foi coroada, a imagem passou a usar,
oficialmente, a coroa ofertada pela Princesa Isabel, em 1884, bem como
o manto azul-marinho.
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